1. Romani e barbari
    1. Il crollo dell'Occidente
    2. Contatti tra popoli e identità culturali
    3. Demografia e insediamenti
    4. Religione e segregazione sociale
    5. La rinascita delle culture indigene
    6. Sommario
  2. L'Impero bizantino
    1. La civiltà bizantina
    2. L'economia e la società
    3. Impero ed ecumene cristiana
    4. Il Regno gotico
    5. La guerra gotica
    6. Il fronte orientale
    7. L'opera di Giustiniano
    8. Sommario
  3. L'Italia longobarda
    1. Una frattura nella storia d'Italia
    2. L'impoverimento della penisola e l'insediamento dei vincitori
    3. Lingua longobarda e lingua italiana
    4. L'avvicinamento tra longobardi e romani
    5. La società longobarda nell'Editto di Rotari
    6. Liutprando e le trasformazioni della società longobarda
    7. Sommario
  4. L'emergere del papato
    1. Il primato del vescovo di Roma
    2. L'età di Gregorio Magno
    3. Il monachesimo
    4. Sommario
  5. Nascita ed espansione dell'Islam
    1. L'Arabia preislamica
    2. Maometto
    3. La religione musulmana
    4. La successione al profeta e le lacerazioni del mondo islamico
    5. L'espansione islamica e l'organizzazione della conquista
    6. Sommario
  6. L'Impero carolingio e le origini del feudalesimo
    1. La lotta per le immagini e le sue conseguenze in Italia
    2. Origine e consolidamento del Regno franco
    3. L'ascesa della dinastia carolingia e il crollo del Regno longobardo
    4. Le conquiste di Carlomagno
    5. La politica religiosa
    6. Il Sacro Romano Impero
    7. L'ordinamento dell'Impero carolingio
    8. Il "rinascimento" carolingio
    9. Le origini del feudalesimo
    10. La signoria rurale
    11. L'economia "chiusa"
    12. Le condizioni di vita nelle campagne
    13. Sommario
  7. Le mentalità medievali
    1. Uomini diversi da noi
    2. Il bene e il male
    3. Lo spazio e la natura
    4. Il tempo
    5. La teoria delle tre funzioni
    6. Il guadagno
    7. Sommario
  8. L'alba dell'Europa
    1. La rapida decadenza dell'Impero carolingio
    2. Le ultime invasioni
    3. Il rafforzamento del sistema feudale
    4. La nuova Europa
    5. Il "Sacro Romano Impero di nazione germanica"
    6. Il Regno normanno nell'Italia meridionale
    7. I mali della Chiesa e la riforma religiosa
    8. La lotta per le investiture
    9. Sommario
  9. I fondamenti del potere
    1. La monarchia papale
    2. L'organizzazione pontificia
    3. La regalità teocratica e la regalità feudale
    4. L'idea imperiale
    5. Il comune
    6. Le Università
    7. Sommario
  10. La rinascita dell'Occidente
    1. Il popolamento dell'Europa
    2. Le tecniche agrarie
    3. Dalla famiglia allargata alla famiglia ristretta
    4. Il villaggio
    5. Il risveglio dell'economia urbana
    6. Le trasformazioni della mentalità
    7. I poli dello sviluppo urbano nell'XI secolo
    8. Sommario
  11. La Cristianità e il mondo
    1. Il declino di Bisanzio
    2. Infedeli contro infedeli
    3. La tregua di Dio
    4. Aggressività cristiana, debolezza islamica
    5. La prima crociata
    6. Dopo la prima crociata
    7. L'espansione mongola
    8. La "pax Mongolica" e i viaggi di Marco Polo
    9. Sommario
  12. La lotta tra la Chiesa e l'Impero
    1. Italia e Impero da Enrico IV a Federico Barbarossa
    2. Enrico VI e le difficoltà dell'Impero
    3. Innocenzo III e le glorie del papato
    4. La lotta contro le eresie
    5. L'Inquisizione
    6. Gli ordini mendicanti
    7. L'ascesa di Federico II
    8. Il crollo di Federico II
    9. La fine della dinastia sveva e il successo degli Angiò
    10. I comuni italiani nel XIII secolo
    11. Sommario
  13. Il rafforzamento delle monarchie
    1. La riscoperta di Aristotele e il nuovo pensiero politico
    2. La monarchia francese
    3. Il conflitto tra la monarchia francese e il papato
    4. Il papato di Avignone
    5. La teoria della sovranità popolare
    6. Nuove aspirazioni e nuovi fallimenti imperiali
    7. L'episodio di Cola di Rienzo
    8. Il Grande scisma e il fallimento del conciliarismo
    9. La monarchia inglese
    10. Sommario
  14. La depressione e la peste
    1. I segni della recessione
    2. Dal topo all'uomo
    3. La medicina dell'epoca
    4. La potenza del demonio
    5. Le reazioni collettive: i "flagellanti" e i massacri degli ebrei
    6. Le condizioni della vita materiale
    7. Sommario
  15. La crisi del '300
    1. I mali dell'epoca
    2. I prezzi e i salari
    3. I problemi dell'economia signorile
    4. Trasformazioni della nobiltà
    5. Le rivolte contadine
    6. La rivolta dei Ciompi
    7. I tempi di lavoro
    8. Sommario
  16. Le monarchie nazionali
    1. La guerra dei Cent'anni: prima fase
    2. La guerra dei Cent'anni: seconda fase
    3. Il problema della Borgogna e il consolidamento della monarchia francese
    4. La guerra delle Due Rose e la dinastia Tudor
    5. La fusione dei regni iberici
    6. I costi della guerra
    7. Le risorse dello Stato
    8. L'emergere delle nazioni
    9. L'altra Europa
    10. La Confederazione svizzera
    11. Sommario
  17. L'equilibrio italiano
    1. Declino del comune
    2. Nascita delle signorie
    3. Il Ducato di Milano
    4. La Repubblica fiorentina
    5. La Repubblica di Venezia
    6. Il Regno di Napoli
    7. Le compagnie di ventura
    8. Le guerre italiane e la politica dell'equilibrio
    9. Sommario
  18. L'Umanesimo e il Rinascimento
    1. L'Umanesimo
    2. La dignità dell'uomo
    3. La nuova pedagogia
    4. Il Rinascimento
    5. Una spiegazione "pluralista" del Rinascimento
    6. La storia e la politica
    7. Le scienze naturali
    8. L'élite creativa
    9. Rinascimento e religione
    10. La rivoluzione delle comunicazioni
    11. Sommario
  19. Cronologia

5.6 Sommario
In Medio Oriente tra il VI e il VII secolo, mentre bizantini e persiani erano impegnati in una guerra permanente, nacque una nuova religione e, insieme, un nuovo Impero. L'Arabia preislamica era divisa tra una zona fertile e ricca d'acqua, con una intensa vita urbana e commerciale, e le enormi distese desertiche solcate dai beduini, bellicose popolazioni nomadi organizzate in tribù, che vivevano di allevamento, commercio carovaniero e razzie. Molto diffusi erano i culti politeistici e principale centro religioso della penisola arabica era la Mecca, situata al crocevia di importanti traffici commerciali.

Dopo la "rivelazione" del 610, Maometto si dedicò alla Mecca ad una predicazione dai contenuti semplici e suggestivi: Allah come unico dio, la sottomissione (islam) alla sua autorità, il giudizio finale, l'aiuto ai poveri. Il suo messaggio fu accolto con favore soprattutto dai ceti inferiori, ma suscitò anche dure reazioni da parte dei dirigenti della Mecca. Nel 622 Maometto e i suoi seguaci emigrarono rifugiandosi a Yathrib (Medina). In questa fase si precisò il rapporto tra giudaismo e religione islamica, per la quale era inaccettabile l'idea che quello ebraico fosse il popolo "eletto" da Dio (di conseguenza gli ebrei di Medina furono perseguitati ed espulsi). La comunità musulmana acquistò anche una compattezza di tipo militare che permise una fase di espansione e, nel 630, la conquista della Mecca. Maometto morì due anni dopo.

I musulmani, il cui libro sacro era il Corano, consideravano la loro religione come la manifestazione più pura di una religione eterna che era già stata rivelata ad ebrei e cristiani e che questi avevano corrotto. La religione musulmana, che forniva prescrizioni anche per molti aspetti della vita sociale, si fondava sull'adempimento di cinque compiti fondamentali e sull'obbedienza ai cosiddetti "buoni costumi" (tra i quali particolare importanza aveva l'impegno militare contro i pagani e quanti non rispettavano l'Islam).

Dopo la morte di Maometto si verificarono contrasti per la successione, infine risolta con la nomina a califfo di Abu Bakr che diede inizio alla grande espansione islamica; sotto il suo successore, Omar, gli arabi strapparono all'Impero bizantino Egitto, Siria, Palestina, e all'Impero persiano la Mesopotamia. Sotto il califfo Othman - nonostante i suoi grandi successi militari (conquiste in Africa settentrionale e sottomissione di tutto l'Impero persiano) - si aprì una grave crisi politica, originata dal malcontento dei parenti più stretti del profeta, emarginati dopo la morte di questi. Dopo l'uccisione di Othman in seguito a una congiura suscitata da Alì (cugino di Maometto), l'Islam si spaccò in due fazioni in guerra tra loro. Sconfitto, Alì si ritirò in Iraq con i suoi seguaci (sciiti) separandosi dalla maggioranza dei musulmani ortodossi (sunniti), che riconobbero il nuovo califfo Mo'awiya, fondatore della dinastia omayyade.

Sotto questa dinastia l'Islam, che ora aveva la capitale a Damasco, riprese la sua espansione in tre direzioni: in Asia Minore e verso Costantinopoli (che non riuscì a conquistare); in Africa (Maghreb) e in Spagna, strappata ai visigoti al principio dell'VIII secolo; verso l'Asia centrale e l'India, fermandosi infine di fronte all'ostacolo insormontabile dell'Impero cinese. Le cause di questa prorompente espansione vanno individuate nell'entusiasmo religioso, nella necessità di dare sfogo al sovrappopolamento delle comunità arabe, nella estenuante guerra che aveva indebolito bizantini e persiani, nella arrendevolezza di molte popolazioni soggette al peso dei tributi e alla oppressione delle minoranze religiose attuata da persiani e bizantini. Nei territori conquistati - divisi dagli Omayyadi in cinque governatorati - il dominio arabo si esercitò in forme piuttosto moderate: confische e forti imposizioni fiscali colpirono solo le popolazioni o i soggetti che avevano opposto resistenza alle armi islamiche; i non musulmani restarono indisturbati dietro pagamento di una tassa personale. Col passare del tempo la popolazione dell'impero arabo si trovò divisa in tre categorie: una sorta di aristocrazia rappresentata dai "musulmani di origine", gli unici che potevano militare nell'esercito; i musulmani convertitisi in epoca più recente, che si dedicavano alle attività commerciali e artigianali; i sudditi non musulmani, che per lo più vivevano nelle campagne.
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