1. Romani e barbari
    1. Il crollo dell'Occidente
    2. Contatti tra popoli e identità culturali
    3. Demografia e insediamenti
    4. Religione e segregazione sociale
    5. La rinascita delle culture indigene
    6. Sommario
  2. L'Impero bizantino
    1. La civiltà bizantina
    2. L'economia e la società
    3. Impero ed ecumene cristiana
    4. Il Regno gotico
    5. La guerra gotica
    6. Il fronte orientale
    7. L'opera di Giustiniano
    8. Sommario
  3. L'Italia longobarda
    1. Una frattura nella storia d'Italia
    2. L'impoverimento della penisola e l'insediamento dei vincitori
    3. Lingua longobarda e lingua italiana
    4. L'avvicinamento tra longobardi e romani
    5. La società longobarda nell'Editto di Rotari
    6. Liutprando e le trasformazioni della società longobarda
    7. Sommario
  4. L'emergere del papato
    1. Il primato del vescovo di Roma
    2. L'età di Gregorio Magno
    3. Il monachesimo
    4. Sommario
  5. Nascita ed espansione dell'Islam
    1. L'Arabia preislamica
    2. Maometto
    3. La religione musulmana
    4. La successione al profeta e le lacerazioni del mondo islamico
    5. L'espansione islamica e l'organizzazione della conquista
    6. Sommario
  6. L'Impero carolingio e le origini del feudalesimo
    1. La lotta per le immagini e le sue conseguenze in Italia
    2. Origine e consolidamento del Regno franco
    3. L'ascesa della dinastia carolingia e il crollo del Regno longobardo
    4. Le conquiste di Carlomagno
    5. La politica religiosa
    6. Il Sacro Romano Impero
    7. L'ordinamento dell'Impero carolingio
    8. Il "rinascimento" carolingio
    9. Le origini del feudalesimo
    10. La signoria rurale
    11. L'economia "chiusa"
    12. Le condizioni di vita nelle campagne
    13. Sommario
  7. Le mentalità medievali
    1. Uomini diversi da noi
    2. Il bene e il male
    3. Lo spazio e la natura
    4. Il tempo
    5. La teoria delle tre funzioni
    6. Il guadagno
    7. Sommario
  8. L'alba dell'Europa
    1. La rapida decadenza dell'Impero carolingio
    2. Le ultime invasioni
    3. Il rafforzamento del sistema feudale
    4. La nuova Europa
    5. Il "Sacro Romano Impero di nazione germanica"
    6. Il Regno normanno nell'Italia meridionale
    7. I mali della Chiesa e la riforma religiosa
    8. La lotta per le investiture
    9. Sommario
  9. I fondamenti del potere
    1. La monarchia papale
    2. L'organizzazione pontificia
    3. La regalità teocratica e la regalità feudale
    4. L'idea imperiale
    5. Il comune
    6. Le Università
    7. Sommario
  10. La rinascita dell'Occidente
    1. Il popolamento dell'Europa
    2. Le tecniche agrarie
    3. Dalla famiglia allargata alla famiglia ristretta
    4. Il villaggio
    5. Il risveglio dell'economia urbana
    6. Le trasformazioni della mentalità
    7. I poli dello sviluppo urbano nell'XI secolo
    8. Sommario
  11. La Cristianità e il mondo
    1. Il declino di Bisanzio
    2. Infedeli contro infedeli
    3. La tregua di Dio
    4. Aggressività cristiana, debolezza islamica
    5. La prima crociata
    6. Dopo la prima crociata
    7. L'espansione mongola
    8. La "pax Mongolica" e i viaggi di Marco Polo
    9. Sommario
  12. La lotta tra la Chiesa e l'Impero
    1. Italia e Impero da Enrico IV a Federico Barbarossa
    2. Enrico VI e le difficoltà dell'Impero
    3. Innocenzo III e le glorie del papato
    4. La lotta contro le eresie
    5. L'Inquisizione
    6. Gli ordini mendicanti
    7. L'ascesa di Federico II
    8. Il crollo di Federico II
    9. La fine della dinastia sveva e il successo degli Angiò
    10. I comuni italiani nel XIII secolo
    11. Sommario
  13. Il rafforzamento delle monarchie
    1. La riscoperta di Aristotele e il nuovo pensiero politico
    2. La monarchia francese
    3. Il conflitto tra la monarchia francese e il papato
    4. Il papato di Avignone
    5. La teoria della sovranità popolare
    6. Nuove aspirazioni e nuovi fallimenti imperiali
    7. L'episodio di Cola di Rienzo
    8. Il Grande scisma e il fallimento del conciliarismo
    9. La monarchia inglese
    10. Sommario
  14. La depressione e la peste
    1. I segni della recessione
    2. Dal topo all'uomo
    3. La medicina dell'epoca
    4. La potenza del demonio
    5. Le reazioni collettive: i "flagellanti" e i massacri degli ebrei
    6. Le condizioni della vita materiale
    7. Sommario
  15. La crisi del '300
    1. I mali dell'epoca
    2. I prezzi e i salari
    3. I problemi dell'economia signorile
    4. Trasformazioni della nobiltà
    5. Le rivolte contadine
    6. La rivolta dei Ciompi
    7. I tempi di lavoro
    8. Sommario
  16. Le monarchie nazionali
    1. La guerra dei Cent'anni: prima fase
    2. La guerra dei Cent'anni: seconda fase
    3. Il problema della Borgogna e il consolidamento della monarchia francese
    4. La guerra delle Due Rose e la dinastia Tudor
    5. La fusione dei regni iberici
    6. I costi della guerra
    7. Le risorse dello Stato
    8. L'emergere delle nazioni
    9. L'altra Europa
    10. La Confederazione svizzera
    11. Sommario
  17. L'equilibrio italiano
    1. Declino del comune
    2. Nascita delle signorie
    3. Il Ducato di Milano
    4. La Repubblica fiorentina
    5. La Repubblica di Venezia
    6. Il Regno di Napoli
    7. Le compagnie di ventura
    8. Le guerre italiane e la politica dell'equilibrio
    9. Sommario
  18. L'Umanesimo e il Rinascimento
    1. L'Umanesimo
    2. La dignità dell'uomo
    3. La nuova pedagogia
    4. Il Rinascimento
    5. Una spiegazione "pluralista" del Rinascimento
    6. La storia e la politica
    7. Le scienze naturali
    8. L'élite creativa
    9. Rinascimento e religione
    10. La rivoluzione delle comunicazioni
    11. Sommario
  19. Cronologia

2.5 La guerra gotica
Giustiniano non perse tempo: protestò contro l'assassinio di una regina amica e inviò Belisario in Italia. La guerra gotica, iniziata nel 535, ebbe sulle prime un andamento favorevole: Palermo e Napoli furono espugnate, mentre l'intera Italia meridionale cadeva in mano bizantina. Teodato, imbelle e incapace, fu dichiarato decaduto, e al suo posto fu eletto un abile generale, Vitige (536-40). Il nuovo re riuscì a rallentare l'avanzata bizantina, ma non a fermarla: Roma cadde subito, Ravenna sei anni dopo; Vitige, preso prigioniero, fu portato a Costantinopoli (540).
Il nuovo sovrano dei goti, Totila (541-52), organizzò la resistenza con grande accortezza: per trovare consenso tra la popolazione italica liberò gli schiavi e donò terre ai contadini, cercando di contrapporli all'aristocrazia latina, filobizantina. Intanto riorganizzò l'esercito e impegnò i nemici in una lotta durissima.
In questo stesso periodo si verificò a Bisanzio un'altra grave crisi religiosa. Per sedare l'irrequietezza dei monofisiti e ridare compattezza al suo Impero in un momento di grande impegno militare, Giustiniano emanò, nel 543, il cosiddetto editto dei Tre capitoli, con cui si condannavano tre trattati antimonofisiti approvati dal concilio di Calcedonia. L'editto non raggiunse lo scopo perché i monofisiti reclamarono una pubblica sconfessione delle conclusioni stesse del concilio di Calcedonia, che aveva condannato le loro dottrine, sconfessione che Giustiniano non concesse. Per altro verso, l'editto dei Tre capitoli provocò una grave frattura con la Chiesa romana. Tenacemente antimonofisita, quest'ultima rifiutò infatti di approvarlo. Giustiniano prelevò allora papa Vigilio (537-55) e lo deportò a Costantinopoli per estorcergli il consenso. Il papa fu sottoposto per sette anni a pressioni e minacce: dopo rifiuti e pentimenti il pontefice, vecchio e malato, alla fine cedette, provocando aspre reazioni nella Cristianità occidentale.
La campagna d'Italia si concluse soltanto nel 552, quando l'abilissimo Narsete, chiamato a sostituire Belisario, sconfisse e uccise Totila nella battaglia di Gualdo Tadino. Le ultime resistenze dei goti si spensero tre anni dopo. Al termine della guerra i goti erano stati spazzati via, ma l'Italia era di nuovo un paese devastato e impoverito. La durezza e l'esosità dei funzionari bizantini fecero il resto e spensero ogni entusiasmo per l'avvenuta liberazione. L'aristocrazia latina riottenne le terre e i privilegi di cui i goti l'avevano privata (p. 42).
Nel 554 le forze bizantine sbarcarono in Spagna e strapparono ai visigoti la parte sudorientale della penisola iberica: il Mediterraneo sembrava davvero avviato a ridiventare un lago romano.
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